Situé sur la place de la Préfecture en face de la place Félix Barret, (ancienne place Saint-Ferréol), l’hôtel de la Préfecture des Bouches-du-Rhône est un bâtiment du Second Empire titré monument historique depuis 1975.

En effet, ce parallélogramme de 90 mètres de longueur sur 80 mètres de profondeur est une véritable prouesse architecturale de 7500 m² de surface ! Sa façade principale, située au nord dans le prolongement de la rue Saint-Ferréol est bordée à l’est d’un jardin en bordure de la rue de Rome tandis que la partie sud longe la rue Sylvabelle et que l’entrée du public se situe à l’ouest sur la rue Edmond Rostand. Bien que conçue comme une cité administrative, avec des espaces de réceptions et de résidence pour le préfet, sa famille et ses collaborateurs, la préfecture est inspirée du Palazzo Vecchio de Florence en Italie. Le bâtiment se compose de deux ailes et d’un pavillon central de style Napoléon III donnant sur deux cours intérieures et ses appartements d’honneur du rez-de-chaussée et du premier étage comptent parmi les décorations les plus soignées du Second Empire en France avec de véritables objets d’art parmi ses collections.  De plus, les façades des bâtiments furent réalisées par des artistes parisiens, Grands Prix de Rome pour la plupart, tels que Eugène Lequesne, Charles Gumery ou Pierre Travaux et représentent des Provençaux célèbres comme le Roi René ou Pierre Puget.

Construit sur les plans d’Auguste Martin et de François-Joseph Nolan, entre 1860 et 1867, l’hôtel de la préfecture fut inauguré le 1er janvier 1867 par Charlemagne-Emile de Maupas tandis que les peintures plafonnantes du salon de l’horloge ne furent achevées qu’entre 1870 et 1872. Gaston Crémieux proclama la Commune dans cette préfecture le 23 mars 1871.