Notre-Dame de la Garde

La Basilique en quelques mots…

La basilique Notre-Dame-de-la-Garde, souvent surnommée « la Bonne Mère », est une des basiliques mineures de l’Église catholique romaine. Elle est construite sur un piton calcaire de 149 mètres d’altitude surélevé de 13 mètres grâce aux murs et soubassements d’un ancien fort. 

En 1214 – année de la bataille de Bouvines et de la naissance du roi saint Louis -, un prêtre de Marseille, prénommé Pierre, fit édifier un petit sanctuaire dédié à la Vierge Marie sur le triangle rocheux constituant le haut d’une colline de 161m face à la ville de Marseille, alors très petite.
La colline s’appelant « La Garde », le sanctuaire fut tout naturellement appelé Notre-Dame de la Garde. La colline Notre-Dame-de-la-Garde constitue un site classé depuis 1917.

Plusieurs chapelles se succèdent sur le site au Moyen-Age et à la Renaissance. Toutefois, au milieu du XIXe siècle, le sanctuaire s’avère être trop petit pour les nombreux pèlerins qui le visitent. Monseigneur de Mazenod décide alors d’y construire une grande basilique Notre-Dame de la Garde. La première pierre est posée le 11 septembre 1853, les travaux sont confiés à l’architecte Henry Espérandieu et la consécration a lieu le 5 juin 1864. C’est à cette période que la ville se transforme et lance la construction d’édifices prestigieux comme le Palais de la Bourse et la préfecture.

Notre-Dame-de-la-Garde est l’emblème de la ville de Marseille, chère au cœur des marseillais à laquelle ils sont viscéralement attachés quelles que soient leurs origines. Ils y montent en famille, ou avec des amis de passage pour leur faire découvrir la beauté du site et celle du monument magnifiquement restauré. Les pèlerinages, les manifestations de foi, les offices religieux s’y déroulent depuis le moyen-âge et la ferveur populaire s’y est toujours manifestée d’une manière très simple, très humble et très confiante. Mais l’on constate actuellement que la population qui gravit la Colline de la Garde change de nature et s’il y a beaucoup de fidèles et de pèlerins, il y a de plus en plus de touristes. Deux millions de visiteurs y sont montés en 2010 et on en attend encore plus dans les années à venir. Ce qui change indéniablement l’atmosphère qui entourait le sanctuaire, ce qui crée de nouveaux besoins.

D’où le grand projet de la basilique notre dame de la Garde 2013. Un projet important et en accord avec la nomination de Marseille capitale de la Culture 2013 et la célébration en 2014 des 800 ans du sanctuaire de la Garde. Le projet est ainsi de mettre en place tous les outils d’interprétation et d’enrichissement culturel liés à l’histoire de la Ville. De plus les visiteurs auront le droit à un accueil renouvelé dans des espaces publics rénovés, un pôle sanitaire, un second ascenseur et des espaces publics avec restaurant et crypte.

Parcours pédestre conseillé : en passant par le char Jeanne d’Arc, les chemins de pèlerinage et un parc de jeux pour enfants

Un haut lieu artistique

Le sanctuaire de Notre-Dame de la Garde est de style néo-roman, un style en vogue à cette époque dans le midi de la France. Il est facile de remarquer que les arcades de notre sanctuaire sont romanes. Mais les murs extérieurs de la basilique et sa décoration intérieure révèlent aussi des influences de l’art byzantin. C’est pourquoi on dit souvent que Notre-Dame de la Garde est de style romano-byzantin.

• Les pierres extérieures sont des pierres blanches et des pierres vertes.
• A l’intérieur de la basilique, on constate, dans les piliers, une alternance entre le marbre blanc de Carrare et le marbre rouge de Brignoles. Et l’on retrouve la même dualité de couleur dans les stucs des arcades.
• Cette polychromie donne à l’édifice un caractère joyeux.

En 1870, on érigea la statue monumentale qui surplombe le clocher. Œuvre d’Eugène Lequesne, elle n’est pas en métal plein, mais elle fut réalisée, en quatre tronçons, par l’entreprise Christofle selon un procédé nouveau à l’époque : la galvanoplastie. On la dora à la feuille d’or et elle est redorée tous les vingt-cinq ans environ. Haute de 11,20 m, elle pèse 9 796 kg.

La collection d’ex-voto de la basilique Notre-Dame de la Garde semble aujourd’hui être devenue incontournable. Signalée dans les différents guides touristiques, cette « curiosité » fait depuis longtemps partie de l’édifice, puisque la tradition est apparue dès le XIV^e siècle, bien avant la construction de la basilique actuelle. Les Marseillais se sont, dès lors, tournés vers la colline pour implorer la protection de la Vierge de la Garde. De par sa situation géographique, le site (sans apparition, mais non sans miracle) compta rapidement les gens de mer parmi les plus nombreux donateurs d’ex-voto à Notre-Dame de la Garde. Ils remerciaient la Vierge par un tableau ou une maquette de les avoir sauvés d’un naufrage ou d’une tempête.

Les messes

• 14h30-15h15 Adoration du Saint Sacrement du lundi au vendredi dans la Crypte
• Chapelet : Il est récité du lundi au vendredi à 15h30 dans la Crypte,
• le samedi à 15h15 dans la Basilique

Où la trouver ?

La basilique Notre-Dame de la Garde est située à Marseille, à cheval sur les quartiers du Roucas Blanc et de Vauban dans le 6ème arrondissement, Rue Fort du Sanctuaire et est ouverte tous les jours de 07h00 à 18h15 (17h00 le lundi).