Le passage de Vénus : musée départemental Arles antique

La Vénus d’Arles rend visite à son public au musée départemental Arles antique, grâce à un prêt exceptionnel du musée du Louvre. Exposition ayant obtenu le label “Exposition d’intérêt national” avec le soutien exceptionnel de l’état – ministère de la Culture et de la Communication.

L’admirable sculpture connue sous le nom de Vénus d’Arles est l’un des puissants échos de l’œuvre de Praxitèle, ce sculpteur grec qui, au IV^e siècle avant notre ère, osa révéler la nudité d’Aphrodite. Réalisée au I^er siècle avant notre ère, cette remarquable copie romaine fut découverte à Arles en 1651 dans les ruines du théâtre antique, un événement qui passionna immédiatement les connaisseurs. D’abord identifiée comme Diane, elle fut rebaptisée, à raison, Vénus par Louis XIV, qui souhaita se la faire offrir par la ville et l’accueillir à Versailles. Conservée au Louvre depuis plus de deux siècles, aujourd’hui installée à proximité de la Vénus de Milo, elle demeure l’une des œuvres phares du musée.
 

Cette œuvre exceptionnelle sera présentée dans une exposition coproduite par le musée départemental Arles antique et le musée du Louvre. Elle sera entourée d’un cortège de chefs-d’œuvre de diverses époques, d’antiques Aphrodite ou de plus modernes, peintes par Gustave Moreau, photographiées par Man Ray ou détournées par Andy Warhol, illustrant le prestige persistant de Vénus et les pouvoirs qu’elle continue d’incarner.

Ce prêt exceptionnel du musée du Louvre, accompagné de près de quatre-vingts œuvres majeures dont trente-trois choisies dans ses propres collections, ainsi que la scénographie conçue par Nathalie Crinière, font de cette exposition un événement. Y sont rassemblés des objets issus de techniques et d’époques variées, de l’Antiquité à nos jours.

CETTE VISITE TANT ATTENDUE DE LA VÉNUS EN PROVENCE REVÊT UNE SIGNIFICATION PARTICULIÈRE DANS UNE RÉGION OÙ ELLE INSPIRA ÉCRIVAINS ET POÈTES – DAUDET, MISTRAL, MÉRIMÉE, AUBANEL – QUI CHANTÈRENT CELLE QUE L’ABSENCE RENDIT MYTHIQUE.

Aphrodite dite « Vénus d’Arles ». Département des Antiquités grecques, étrusques et romaines. Paris, musée du Louvre © 2006 Musée du Louvre, Dist. Grand Palais RMN / Daniel Lebée et Carine Deambrosis

Devenue, pour les Arlésiennes et Arlésiens, une référence d’équilibre et de beauté, elle n’a cessé d’habiter l’imaginaire collectif.

Le parcours, qui mène de la naissance d’Aphrodite au triomphe de la Vénus d’Arles, révèle et approfondit les significations des variations esthétiques de la représentation de la déesse au fil du temps, éclairées par les textes des auteurs antiques. Comparaisons formelles et spirituelles, dialogues avec des œuvres de diverses époques, interventions d’artistes contemporains : autant de dispositifs permettant de mettre en lumière le sens de l’œuvre et de mesurer la profondeur des notions poétiques, philosophiques, anthropologiques et religieuses que la déesse incarne, afin de mieux comprendre la fascination qu’elle exerce depuis des siècles.

Afin de rappeler également le contexte de sa découverte, une section de l’exposition réunit des informations sur son invention, les premières représentations et copies dont elle fut l’objet, ainsi que sur les restaurations inventives qu’elle a subies depuis le XVII^e siècle, en particulier l’intervention du sculpteur du roi, François Girardon, qui la compléta en lui ajoutant bras, pomme et miroir.

Enfin, en dialogue avec la collection du musée du Louvre, seize artistes contemporains interrogent la déesse : son origine archaïque, le culte du corps nu, ou bien encore le kitsch auquel sa popularité extrême a parfois conduit.

ARTISTES CONTEMPORAINS

Chantal Akerman – Bianca Bondi – Serena Carone – Ali Cherri – Lucien Clergue – Wim Delvoye – Rineke Dijkstra – Gloria Friedman – Arthur Gillet – Les Guerrilla Girls – François Halard – Laure Prouvost – Annette Messager – ORLAN – Pistoletto – Man Ray – Martial Raysse – Niki de Saint Phalle – Françoise Vergier – Andy Warhol.

Infos pratiques :

Une exposition en coproduction avec le musée du Louvre
Du 24 avril au 31 octobre 2026

Ouvert tous les jours de 9h30 à 18h sauf le mardi et le 1^ermai
Tarif plein : 8 euros / Tarif réduit : 5 euros / Gratuité : mêmes conditions tarifaires que pour la visite des collections permanentes du musée. 
Entrée gratuite les premiers dimanches du mois. 
Tél. +33 (0)4 13 31 51 03